p Usando partículas que são 1/100, 000 a largura de um cabelo humano para fornecer drogas às células ou ajudar as plantas a combater pragas pode soar como algo saído de um filme de ficção científica, mas esses cenários podem ser uma ocorrência comum em um futuro próximo. p Nanotubos de carbono, moléculas de carbono de forma cilíndrica com um diâmetro de cerca de 1 nanômetro, têm muitas aplicações potenciais em uma variedade de campos, como engenharia biomédica e química médica. Proteínas, ácidos nucleicos, e as drogas podem ser anexadas a esses nanotubos e administradas às células e órgãos. Os nanotubos de carbono podem ser usados ​​para reconhecer e combater vírus e outros patógenos. Contudo, resultados de estudos em animais também levantaram preocupações sobre a toxicidade potencial das nanopartículas.

p Pesquisa recente de uma equipe de pesquisadores da China, liderado pela Dra. Nan Yao, explorou os efeitos das nanopartículas nas células vegetais. As descobertas do Dr. Yao e seus colegas foram publicadas na edição de outubro do American Journal of Botany .

p O Dr. Yao e sua equipe de pesquisadores isolaram células de arroz e também da espécie de planta modelo Arabidopsis. Os pesquisadores trataram essas células com nanotubos de carbono, e então avaliou a viabilidade das células, danos ao DNA, e a presença de espécies reativas de oxigênio.

p Os pesquisadores descobriram um aumento nos níveis das espécies reativas de oxigênio, peróxido de hidrogênio. As espécies reativas de oxigênio causam estresse oxidativo nas células, e esse estresse pode resultar em morte celular programada. Dr. Yao e seus colegas descobriram que o efeito dos nanotubos de carbono nas células era dependente da dosagem - quanto maior a dose, quanto maior a probabilidade de morte celular. Em contraste, células expostas a partículas de carbono que não eram nanotubos não sofreram quaisquer efeitos nocivos, demonstrando que o tamanho dos nanotubos é um fator na sua toxicidade.

p "A nanotecnologia tem um grande escopo de aplicações potenciais na indústria agrícola, Contudo, o impacto das nanopartículas raramente foi estudado em plantas, "Dr. Yao disse." Descobrimos que os nanomateriais podem induzir a morte celular programada em células vegetais. "

p Apesar das observações dos cientistas de que os nanotubos de carbono têm efeitos tóxicos nas células vegetais, o uso da nanotecnologia na indústria agrícola ainda é uma grande promessa. Os cientistas apenas observaram a morte celular programada como uma resposta temporária após a injeção dos nanotubos e não observaram mais mudanças um dia e meio após os tratamentos com os nanotubos. Também, os pesquisadores não observaram a morte ao nível do tecido, o que indica que a injeção de células com nanotubos de carbono causou apenas danos limitados.

p "O estudo atual forneceu evidências de que certas nanopartículas de carbono não são 100% seguras e têm efeitos colaterais nas plantas, sugerindo que os riscos potenciais de nanotoxicidade em plantas precisam ser avaliados, "Dr. Yao afirmou. No futuro, Dr. Yao e colegas estão interessados ​​em investigar se outros tipos de nanopartículas também podem ter efeitos tóxicos nas células vegetais. "Gostaríamos de criar um modelo de toxicologia preditiva para rastrear nanopartículas."

p Somente depois de os cientistas terem examinado criticamente os riscos das nanopartículas, eles poderão tirar proveito dos enormes benefícios potenciais desta nova tecnologia.