p (PhysOrg.com) - Uma equipe liderada por um pesquisador da North Carolina State University mostrou que dispositivos solares à base de gel de água - "folhas artificiais" - podem agir como células solares para produzir eletricidade. As descobertas comprovam o conceito de fabricação de células solares que imitam mais a natureza. Eles também têm o potencial de ser menos caros e mais ecologicamente corretos do que o porta-estandarte atual:células solares baseadas em silício. p Os dispositivos dobráveis ​​são compostos de gel à base de água infundido com moléculas sensíveis à luz - os pesquisadores usaram clorofila vegetal em um dos experimentos - juntamente com eletrodos revestidos por materiais de carbono, como nanotubos de carbono ou grafite.

p As moléculas sensíveis à luz ficam "excitadas" pelos raios do sol para produzir eletricidade, semelhante a moléculas de plantas que ficam animadas para sintetizar açúcares para crescer, disse o Dr. Orlin Velev do estado de NC, Professor Invista de Engenharia Química e Biomolecular e autor principal de um artigo publicado online no Journal of Materials Chemistry descrevendo esta nova geração de células solares.

p Velev diz que a equipe de pesquisa espera "aprender como imitar os materiais pelos quais a natureza aproveita a energia solar." Embora moléculas sintéticas sensíveis à luz possam ser usadas, Velev diz que produtos derivados naturalmente - como a clorofila - também são facilmente integrados nesses dispositivos por causa de sua matriz de gel de água.

p Agora que eles provaram o conceito, Velev diz que os pesquisadores trabalharão para ajustar os dispositivos fotovoltaicos à base de água, tornando-os ainda mais parecidos com folhas reais.

p "O próximo passo é imitar os mecanismos de autorregeneração encontrados nas plantas, "Velev diz." O outro desafio é mudar o gel à base de água e as moléculas sensíveis à luz para melhorar a eficiência das células solares.

p Velev até imagina um futuro em que os telhados possam ser cobertos com folhas macias de células solares de folhas artificiais geradoras de eletricidade semelhantes.

p "Não queremos prometer demais nesta fase, como os dispositivos ainda são de eficiência relativamente baixa e há um longo caminho a percorrer antes que isso se torne uma tecnologia prática, "Velev diz." No entanto, acreditamos que o conceito de dispositivos 'leves' de inspiração biológica para gerar eletricidade pode, no futuro, fornecer uma alternativa para as tecnologias de estado sólido atuais. "