Leva a lua aproximadamente 27,3 dias Para completar uma órbita completa ao redor da Terra. Isso é chamado de mês sideral .

No entanto, leva 29,5 dias Para que a lua passe por seu ciclo completo de fases (da lua nova à lua cheia e de volta). Isso é chamado de mês sinódico .

A diferença entre os dois se deve ao próprio movimento da Terra ao redor do Sol. Enquanto a terra orbita o sol, a lua precisa "recuperar o atraso" um pouco para completar um ciclo completo de fases, como visto da Terra.