Embora o conceito de usar a luz solar para energia exista há séculos, a invenção dos painéis solares práticos é geralmente creditado para Charles Fritts em 1883 . Ele desenvolveu a primeira célula solar baseada em selênio , que foi capaz de converter a luz solar em eletricidade.

No entanto, essas células iniciais eram muito ineficientes e caras. Não foi até a década de 1950 que Bell Labs desenvolveu a primeira célula solar de silício , que melhorou significativamente a eficiência e lançou as bases para a moderna indústria de painéis solares.

Portanto, enquanto as fritas são frequentemente citadas como o "inventor" dos painéis solares, A história de seu desenvolvimento é longa e colaborativa, abrangendo mais de um século.