A corrida para se tornar a primeira empresa privada a transportar turistas para o espaço intensificou-se, com vários intervenientes a ganharem manchetes pelos seus planos ambiciosos. A Blue Origin de Jeff Bezos, a Virgin Galactic de Richard Branson e a SpaceX de Elon Musk fizeram progressos significativos no desenvolvimento de naves espaciais capazes de levar passageiros para a órbita terrestre suborbital ou baixa.
Origem Azul - A Blue Origin de Bezos é a mais avançada em termos de prontidão para voos de passageiros, tendo lançado e pousado com sucesso seu foguete e cápsula New Shepard, com voos de teste suborbitais bem-sucedidos em 2021.
- Sua espaçonave foi projetada para voos suborbitais breves, oferecendo aos turistas a experiência da ausência de gravidade e da curvatura da Terra a uma altitude de cerca de 100 quilômetros.
- A Blue Origin planeja iniciar voos comerciais de turismo espacial com clientes no final de 2023, com passagens supostamente custando cerca de US$ 250.000.
Virgem Galáctica - A Virgin Galactic de Branson também fez progressos significativos nos seus esforços de turismo espacial, tendo testado com sucesso o seu avião espacial VSS Unity em voos motorizados que atingiram os limites do espaço.
- Sua espaçonave é projetada para voos suborbitais, com altitudes semelhantes às da Blue Origin, com o objetivo de proporcionar experiências de turismo espacial com vistas da Terra de cima.
- A Virgin Galactic já teve um voo bem-sucedido com o fundador e espera que as operações comerciais comecem no final de 2023, com passagens custando inicialmente cerca de US$ 450.000.
EspaçoX - A SpaceX de Elon Musk, conhecida pela sua tecnologia de foguetões Falcon e lançamentos de satélites, não se concentrou explicitamente no turismo espacial, mas está a contribuir indirectamente através do desenvolvimento da sua nave estelar.
- Embora a Starship se destine principalmente a missões interplanetárias e no espaço profundo, poderá ser potencialmente reaproveitada ou adaptada para missões de turismo espacial no futuro.
Desafios e Riscos - Embora o progresso destas empresas privadas seja notável, é importante reconhecer que o turismo espacial apresenta riscos inerentes.
- Os protocolos e regulamentos de segurança serão cruciais para garantir a segurança dos passageiros durante os lançamentos e reentradas, bem como para gerir quaisquer perigos potenciais durante os voos espaciais.
- O acesso ao turismo espacial pode ser limitado e exclusivo devido aos custos significativos e à natureza especializada das viagens espaciais.
- Também surgem questões sobre o impacto ambiental e a sustentabilidade das viagens espaciais comerciais, à medida que a indústria decola.
Em resumo, a corrida para ser pioneiro no turismo espacial está bem encaminhada, com várias empresas privadas na fronteira. Embora tenham sido alcançados marcos significativos, continuam a existir desafios para garantir a segurança e a acessibilidade, bem como para gerir o impacto ambiental deste setor emergente. À medida que este campo avança, possui um imenso potencial para remodelar os limites das viagens humanas e da exploração para além da superfície da Terra.
