O que é um eclipse solar total?
Um eclipse solar total ocorre quando a lua passa entre o sol e a Terra e bloqueia a luz do sol. Isso só pode acontecer quando a lua é nova e está no mesmo plano da órbita da Terra em torno do sol.

Durante um eclipse solar total, a sombra da Lua incide sobre uma estreita faixa da superfície da Terra. O caminho desta sombra é chamado de caminho da totalidade. No caminho da totalidade, o sol fica completamente bloqueado por alguns minutos.

Eclipses solares totais são eventos raros. Eles ocorrem apenas uma vez a cada centenas de anos em qualquer local.

O que torna este eclipse solar total tão incomum?
O eclipse solar total que ocorrerá em 21 de agosto de 2017 é tão incomum porque será o primeiro eclipse solar total a passar por todos os Estados Unidos contíguos em quase um século.

O caminho da totalidade para o eclipse de 2017 se estenderá do Oregon à Carolina do Sul. O eclipse será visível de todos os 50 estados, mas apenas aqueles que estão no caminho da totalidade experimentarão o efeito total do eclipse.

Espera-se que o eclipse solar total de 2017 atraia milhões de turistas aos Estados Unidos. Estima-se que o eclipse gerará bilhões de dólares em receitas.

Por que os eclipses solares totais são tão importantes?
Os eclipses solares totais são importantes por vários motivos.

* Eles oferecem aos astrônomos uma oportunidade única de estudar a coroa solar. A coroa é a camada mais externa da atmosfera do Sol e só é visível durante um eclipse solar total.
* Os eclipses solares totais podem nos ajudar a aprender sobre a lua. Ao estudar a sombra da Lua durante um eclipse solar total, os astrônomos podem aprender mais sobre a forma e o tamanho da Lua.
* Os eclipses solares totais também são um lembrete do nosso lugar no universo. Quando o Sol é bloqueado durante um eclipse solar total, é uma experiência humilhante que pode nos ajudar a perceber o quão pequenos somos em comparação com o resto do universo.