WASHINGTON — A recente diretriz do presidente Donald Trump à NASA e ao Departamento de Defesa para apresentar um plano para privatizar aspectos da Estação Espacial Internacional gerou um novo debate sobre o futuro do programa de voos espaciais tripulados dos Estados Unidos e sua relação com o setor privado. . Embora a perspectiva de comercializar a estação espacial tenha entusiasmado alguns, também levantou preocupações sobre o impacto na missão da NASA e na responsabilidade pública.

Em Fevereiro, a administração Trump divulgou uma proposta orçamental para o ano fiscal de 2021 que apelava à “aceleração da transição das actividades em órbita baixa da Terra, como a Estação Espacial Internacional, para o sector comercial”. A proposta orçamental também afirmava que a NASA iria “concentrar os seus esforços de exploração humana na Lua, em preparação para futuras missões a Marte”.

Esta directiva representa uma mudança significativa na política espacial dos EUA. Durante quase duas décadas, os Estados Unidos têm sido o principal parceiro do programa da Estação Espacial Internacional, que tem servido como símbolo de cooperação internacional e colaboração científica. A estação também tem sido uma grande beneficiária do financiamento da NASA, com os Estados Unidos fornecendo mais de US$ 100 bilhões ao programa ao longo de sua vida.

O plano da administração Trump de privatizar a estação espacial foi recebido com reações contraditórias. Alguns especialistas acreditam que é um passo necessário para reduzir os gastos do governo e encorajar o investimento do sector privado no espaço. Outros temem que a privatização possa levar a uma diminuição da supervisão e responsabilização públicas, bem como à perda de oportunidades de investigação científica.

Em resposta à proposta da administração Trump, o Congresso tomou medidas para proteger a Estação Espacial Internacional. Em maio, a Câmara dos Representantes aprovou uma alteração à Lei de Autorização da NASA de 2020 que exigiria que a NASA continuasse a operar a estação espacial até pelo menos 2030. A alteração também proibia a NASA de privatizar a estação sem a aprovação do Congresso.

O Senado ainda não votou a Lei de Autorização da NASA, mas espera-se que a medida seja adotada em breve. Se o Senado aprovar a alteração, representaria um revés significativo para o plano da administração Trump de privatizar a Estação Espacial Internacional.

O futuro da Estação Espacial Internacional é incerto neste momento. A administração Trump continua comprometida com o seu plano de privatizar a estação, mas o Congresso opõe-se a esta medida. O resultado deste debate terá um grande impacto no futuro dos voos espaciais tripulados nos EUA e no papel do sector privado na exploração espacial.