À medida que a Terra e a lua giram em torno do sol, elas se alinham periodicamente com o sol de tal forma que a Terra se move na sombra da lua e vice-versa. Conhecido como eclipses, estes são eventos espetaculares para observadores na Terra. Mas eles não podem ocorrer em Mercúrio ou Vênus: Nenhum planeta tem uma lua. Eclipses nos outros planetas do nosso sistema solar são possíveis, mas provavelmente diferentes daqueles da Terra.

Mercúrio

O primeiro planeta do sistema solar, Mercúrio, está mais próximo do sol do que a Terra. mais da metade. Da superfície de Mercúrio, o sol aparece três vezes maior do que da Terra. Se Mercúrio tivesse uma lua, teria que ser grande o suficiente para cobrir esse disco para os observadores na superfície do planeta experimentarem um eclipse solar. Tal lua, a menos que estivesse muito perto do planeta, provavelmente teria que ser maior que o próprio Mercúrio. Treze vezes a cada século, a Terra cai na sombra de Mercúrio enquanto transita pelo sol e cria um pequeno eclipse solar parcial.

Vênus

Vênus, ao contrário de Mercúrio, está mais próximo da Terra do que é o sol e mais se assemelha a Terra em tamanho e composição. Não há eclipses em Vênus, mas se uma lua semelhante à da Terra fosse colocada a uma distância similar à da nossa lua, provavelmente haveria. Esses eclipses podem não ser tão espetaculares quanto na Terra, no entanto, porque Vênus está coberto com uma atmosfera espessa.

Como Mercúrio, Vênus transmite periodicamente a face do sol para criar um pequeno eclipse na Terra. Esses trânsitos ocorrem com muito menos freqüência do que em Mercúrio, apenas duas vezes a cada século. No século 21, esses trânsitos ocorreram em 8 de junho de 2004 e 6 de junho de 2012.

Marte

Marte é o vizinho mais próximo da Terra, que está além da órbita da Terra. É menor que a Terra, mas tem duas luas, Fobos e Deimos. Essas luas são muito pequenas, tão pequenas que lhes faltam a massa necessária para que a gravidade as forme em esferas.

Phobos está muito perto da superfície marciana - a apenas 6000 quilômetros de distância - e está frequentemente na sombra do planeta. Deimos é um pouco menos de um décimo da distância da Terra à nossa lua. Mas Deimos tem apenas 15 quilômetros (9 milhas) de largura, portanto, embora possa desaparecer facilmente à sombra de Marte, não pode produzir um eclipse. Os eclipses de Phobos também são apenas parciais e porque a lua se move tão rapidamente, durando no máximo 30 segundos.

Outros planetas

Os planetas que estão além de Marte são gigantes gasosos exceto Plutão, que cientistas planetários recentemente reclassificados como um planeta anão. Todos os planetas além de Marte, incluindo Plutão, têm luas. Alguns deles, como o Ganímedes de Júpiter, são maiores que a Lua da Terra, e fotos tiradas pela sonda Voyager e Cassini da Nasa revelam sombras de luas nas superfícies de Júpiter e Saturno. Isso indica a ocorrência de eclipses solares à medida que esses corpos passam pelo sol. As sombras desses planetas são tão grandes que as luas estão em eclipse total por períodos prolongados, até oito dias de cada vez, no caso de Calisto, uma das luas de Júpiter.