A teoria da relatividade que substituiu a crença reconfortante em um mundo administrado por leis absolutas do movimento e gravidade foi desenvolvido por Albert Einstein .

Especificamente, era sua teoria da relatividade especial (publicado em 1905) que desafiou a visão newtoniana do espaço e do tempo absolutos, introduzindo os conceitos de:

* Relatividade do movimento: Não existe um quadro de referência absoluto para movimento; Todo o movimento é relativo a um observador.
* A velocidade da luz é constante: A velocidade da luz no vácuo é a mesma para todos os observadores, independentemente de seu próprio movimento.
* Dilatação de tempo e contração de comprimento: O tempo e o espaço não são absolutos, mas são relativos ao movimento do observador.

Mais tarde, Einstein expandiu ainda mais essas idéias com sua teoria da relatividade geral (Publicado em 1915), que propôs que a gravidade não é uma força, mas uma conseqüência da curvatura do espaço -tempo causada por massa e energia.

Essas idéias revolucionárias desafiaram a compreensão intuitiva e de longa data de como o universo funcionou, substituindo a certeza reconfortante de leis absolutas por uma imagem mais complexa e dinâmica.