A primeira lei da termodinâmica afirma que não pode ser criada ou destruída, apenas transferida ou transformada . Aqui estão alguns exemplos que ilustram este princípio:

* madeira queimando: A energia química armazenada na madeira é transformada em calor e energia luminosa. A quantidade total de energia permanece a mesma, mas sua forma muda.
* um motor de carro: A energia química na gasolina é convertida em energia mecânica que move o carro. Alguma energia é perdida como calor devido ao atrito, mas a energia total permanece constante.
* painéis solares: A luz solar (energia radiante) é convertida em energia elétrica. A energia total permanece a mesma, mas sua forma muda.
* Uma barragem hidrelétrica: A energia potencial da água armazenada em alta elevação é convertida em energia cinética à medida que a água flui para baixo e depois em energia elétrica por uma turbina. A energia total permanece a mesma.
* um pêndulo balançando: O pêndulo converte continuamente a energia potencial em energia cinética e vice -versa. A energia total do sistema (potencial + cinética) permanece constante, ignorando as perdas devido ao atrito.

Essencialmente, qualquer processo que envolva transferência de energia ou transformação exemplifica a primeira lei da termodinâmica.