Quando um raio de luz é incidente normalmente na interface de dois meios, acontece o seguinte:

* sem refração: O raio de luz continua a viajar em linha reta, sem dobrar. Isso ocorre porque o ângulo de incidência (o ângulo entre o raio incidente e o normal à interface) é de 0 graus, e a lei de Snell determina que o ângulo de refração também será de 0 graus.
* Reflexão parcial: Embora a luz não se dobre, uma parte dela é refletida de volta ao primeiro meio. A quantidade de reflexão depende dos índices de refração dos dois meios.
* transmissão: A parte restante do raio de luz passa pela interface para o segundo meio.

em resumo:

* nenhuma mudança de direção.
* Reflexão parcial.
* transmissão parcial.

Exemplo:

Imagine iluminar uma lanterna diretamente em uma janela de vidro. A luz passa diretamente pela janela, mas uma reflexão fraca também é visível na superfície do vidro.