Quando um raio de luz atinge uma superfície, duas coisas podem acontecer com ele:

1. Reflexão: A luz salta da superfície. É isso que nos permite ver objetos. O ângulo de incidência (o ângulo no qual a luz atinge a superfície) é igual ao ângulo de reflexão.

2. Refração: A luz passa pela superfície, mas muda de direção. É isso que faz com que os objetos pareçam distorcidos quando vistos através de água ou vidro. A quantidade de refração depende dos materiais de ambos os lados da superfície e do ângulo de incidência.

É importante observar que a reflexão e a refração podem acontecer ao mesmo tempo, apenas em graus variados, dependendo da superfície e do material.