Hans Christian Ørsted era um físico dinamarquês que, em 1820, descobriu que uma corrente elétrica cria um campo magnético. Ele não propôs uma hipótese específica sobre como o atual "age" dentro do fio. Sua descoberta foi mais sobre o efeito da corrente, não seu comportamento interno.

Aqui está o que sabemos sobre a corrente elétrica em um fio baseado no entendimento científico posterior:

* elétrons como transportadores: Corrente elétrica é o fluxo de partículas carregadas. Em um fio de metal típico, essas partículas são elétrons.
* Velocidade de deriva: Os elétrons não se movem na velocidade da luz através de um fio. Eles têm uma "velocidade de desvio" relativamente lenta, o que significa que se movem em uma direção geral, mas colidem com os átomos no fio, fazendo com que eles zig-zag e passem.
* Campo eletromagnético: Os elétrons em movimento criam um campo magnético ao redor do fio. Este campo é o que Ørsted descobriu. A força do campo magnético é proporcional à corrente que flui através do fio.

Portanto, embora a descoberta de Ørsted tenha sido fundamental, ela não descreveu especificamente a "ação" da corrente elétrica dentro do fio. Entendemos que o fluxo de elétrons cria um campo magnético, mas os detalhes de como isso acontece envolvem física complexa além do que Ørsted foi capaz de explorar.