O poder de penetração dos raios infravermelhos depende do comprimento de onda da radiação. Os raios infravermelhos de comprimento de onda mais longo, como os emitidos por fontes térmicas como a pele humana ou o sol, têm energia mais baixa e podem penetrar na pele e em outros materiais até certo ponto. Esses raios são comumente usados ​​em aplicações como imagens térmicas, onde podem revelar a distribuição de temperatura dos objetos.

A radiação infravermelha de comprimento de onda médio, também conhecida como IV médio, tem energia intermediária e pode penetrar em certos materiais, incluindo alguns plásticos, vidro e solventes orgânicos. Esses raios encontram aplicações em vários campos, como espectroscopia e imagens médicas.

Em contraste, os raios infravermelhos de comprimento de onda curto ou os raios infravermelhos distantes têm maior energia e maior poder de penetração. Eles podem passar por muitos materiais, incluindo metais, semicondutores e a maioria das substâncias não metálicas. Esses raios infravermelhos de alta energia são comumente usados ​​em aplicações militares e de segurança, como visão noturna e sistemas de imagens térmicas, bem como em processos industriais, como análise de materiais e testes não destrutivos.

No entanto, é importante notar que o poder de penetração dos raios infravermelhos ainda é limitado em comparação com outros tipos de radiação eletromagnética, como raios X ou raios gama. Os raios infravermelhos podem ser absorvidos, refletidos ou espalhados por vários materiais, e sua profundidade de penetração depende de fatores como comprimento de onda, composição e densidade do material e espessura do material.