A pesquisa descobriu que os meteoróides, pequenos objetos rochosos ou metálicos que orbitam o Sol, muitas vezes explodem antes de atingirem a superfície da Terra devido a um fenômeno conhecido como aquecimento de entrada atmosférica. À medida que um meteoróide entra na atmosfera da Terra a velocidades extremamente altas, normalmente vários quilómetros por segundo, encontra intenso atrito com os gases atmosféricos. Esse atrito gera um calor tremendo, fazendo com que a superfície do meteoróide vaporize rapidamente. O material vaporizado forma um envelope brilhante de gás quente ao redor do meteoróide, conhecido como meteoro.

À medida que o meteoróide continua a sua descida, o calor intenso faz com que o seu interior sofra uma rápida expansão de voláteis presos, como vapor de água e gases. Esta expansão leva a um aumento de pressão interna, resultando eventualmente numa fragmentação explosiva do meteoróide. Esta explosão é o que dá origem ao fenômeno espetacular que testemunhamos como meteoros ou bolas de fogo cruzando o céu.

A explosão de um meteoróide pode ocorrer em várias altitudes dependendo do seu tamanho, densidade e velocidade. Os meteoróides maiores tendem a explodir em altitudes mais elevadas, enquanto os menores podem explodir mais perto do solo. Estas explosões podem libertar uma quantidade significativa de energia e produzir uma variedade de efeitos, tais como flashes brilhantes, estrondos sónicos e até vibrações sísmicas em alguns casos.

O aquecimento de entrada atmosférica é um processo natural que atua como um escudo protetor para o nosso planeta, desintegrando a maioria dos meteoróides antes que representem qualquer ameaça significativa à vida na Terra. Apenas uma pequena fração dos meteoróides e asteróides maiores consegue sobreviver ao intenso aquecimento e atingir a superfície como meteoritos.