A mielina, uma substância gordurosa que isola as células nervosas, é essencial para o bom funcionamento do sistema nervoso. Danos à mielina podem levar a vários distúrbios neurológicos, incluindo esclerose múltipla e síndrome de Guillain-Barré.

Durante muitos anos, os cientistas têm tentado compreender como a mielina é formada e mantida. A difração de nêutrons, técnica que utiliza nêutrons para estudar a estrutura dos materiais, tem sido uma ferramenta valiosa nesta pesquisa.

Num estudo recente, os pesquisadores usaram a difração de nêutrons para investigar a estrutura molecular da mielina. Eles descobriram que a bainha de mielina é composta por múltiplas camadas de membrana, cada uma das quais com uma composição lipídica única. Os investigadores também descobriram que a bainha de mielina é altamente organizada, com os lípidos dispostos num padrão específico.

Esta nova informação sobre a estrutura molecular da mielina poderia ajudar os cientistas a desenvolver novos tratamentos para doenças relacionadas com a mielina. Por exemplo, os investigadores acreditam que poderá ser possível conceber medicamentos que tenham como alvo lípidos específicos na bainha de mielina e ajudem a reparar a mielina danificada.

A difração de nêutrons é uma ferramenta poderosa para estudar a estrutura de materiais biológicos. Tem o potencial de fornecer informações valiosas sobre as causas dos distúrbios neurológicos e ajudar os cientistas a desenvolver novos tratamentos.