Grande descoberta de fósseis finalmente expõe as origens dos dragões galeses

Fotografias do local dos dois leitos ósseos em (A) Lavernock Point e (B) St Mary's Well Bay. O leito ósseo basal em Lavernock tem uma espessura quase contínua de 5 cm, enquanto o leito superior em St Mary's Well Bay tem uma espessura aproximada de 1,5 cm. Crédito:Anais da Associação de Geólogos (2024). DOI:10.1016/j.pgeola.2024.05.001

Uma grande descoberta de fósseis ajudou a esclarecer a história dos dinossauros no País de Gales. A descoberta é relatada em Proceedings of the Geologists' Association .

Até recentemente, a terra do dragão não tinha dinossauros. Porém, nos últimos 10 anos, vários dinossauros foram relatados, mas suas condições de vida não eram bem conhecidas.

Num novo estudo realizado por uma equipe da Universidade de Bristol, detalhes importantes foram revelados pela primeira vez. Os investigadores descobriram que os primeiros dinossauros galeses, de há mais de 200 milhões de anos, viviam numa planície tropical junto ao mar. Rastros de dinossauros são conhecidos em Barry e outros locais próximos, mostrando que os dinossauros caminharam pelas planícies quentes.

A descoberta foi feita em Lavernock Point, perto de Cardiff e Penarth, onde as falésias de xistos e calcários de cor escura documentam antigos mares rasos. Em vários níveis, existem acumulações de ossos, incluindo restos de peixes, tubarões, répteis marinhos e, ocasionalmente, dinossauros.

O ex-aluno do Mestrado em Paleobiologia de Bristol, Owain Evans, que liderou o estudo, explicou:"O leito ósseo pinta a imagem de um arquipélago tropical, que foi submetido a tempestades frequentes, que lavou material ao redor da área circundante, tanto em terra como no mar, em uma zona de maré.

“Isto significa que a partir de apenas um horizonte fóssil, podemos reconstruir um sistema ecológico complexo, com uma gama diversificada de répteis marinhos como ictiossauros, plesiossauros e placodontes na água, e dinossauros em terra.

"Eu visitei a costa de Penarth durante toda a minha vida, crescendo em Cardiff, mas nunca notei os fósseis. Então, quanto mais eu lia, mais incrível se tornava. Os geólogos locais coletavam ossos desde a década de 1870, e a maioria deles estão no Museu Nacional do País de Gales em Cardiff."

Vista da face do penhasco em Lavernock Point a partir da extremidade leste da praia, mostrando os argilitos vermelhos do Membro Williton (Formação Mercia Mudstone) em transição para cima nos xistos intercalados da Formação Westbury. Crédito:Anais da Associação de Geólogos (2024). DOI:10.1016/j.pgeola.2024.05.001

Cindy Howells, curadora de paleontologia do Museu Nacional do País de Gales, acrescenta:"As coleções de Lavernock remontam ao século 19, com muitas seções do leito ósseo sendo coletadas ao longo dos anos. A presença de fósseis de dinossauros no local garantem que continue sendo uma das localidades mais significativas para a paleontologia no País de Gales."

Duas descobertas feitas pela equipe durante a realização do trabalho de campo em Lavernock foram os restos fossilizados de um osteoderma placodonte e um único osso gular do celacanto.

O supervisor Dr. Chris Duffin disse:"Os restos de celacantos e placodontes são relativamente raros no Reino Unido, o que torna essas descobertas ainda mais notáveis. Esses dois fósseis por si só ajudam a construir uma imagem mais ampla de como seria o Rhaetian no Reino Unido. "

O professor Michael Benton, da Escola de Ciências da Terra de Bristol, outro supervisor do projeto, acrescenta:"O volume de restos de dinossauros encontrados em Lavernock é extremamente emocionante e é uma oportunidade de estudar um período complexo e muitas vezes misterioso em sua história evolutiva. Nós identificamos os restos de um grande animal parecido com o plateossauro, junto com vários ossos que provavelmente pertenciam a um terópode predador."

Uma seção significativa do artigo é dedicada aos abundantes microfósseis encontrados no local, que incluem dentes de peixe, escamas e fragmentos de ossos. Ao examinar milhares de espécimes, a equipe conseguiu identificar as principais espécies em mares rasos e calcular a importância relativa de cada uma.

As origens dos dragões galeses foram finalmente identificadas.

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