Um cilindro pneumático usa a pressão de um gás para executar o trabalho, especificamente o trabalho linear. A palavra "pneumático" vem do grego e se refere ao ar, que é o tipo de gás mais barato e mais comum usado em cilindros pneumáticos. O ar pode ser facilmente transportado e comprimido para recarregar sistemas pneumáticos, e não representa o mesmo perigo que outros gases. Alguns gases inertes podem ser usados em vez disso, mas estes devem ser encomendados ou fabricados pré-comprimidos em tanques e ter usos mais limitados.
Tipos de Cilindros
O próprio cilindro contém uma câmara para o comprimido ar para entrar, um caminho para ele sair, um pistão que faz a maior parte do trabalho envolvido e algum tipo de sistema de ação do qual o pistão faz parte. Existem vários tipos diferentes de sistemas de ação para cilindros pneumáticos, e cada um deles fornece um tipo de força ligeiramente diferente. A primeira e mais simples versão é o cilindro de ação simples, onde um sistema orientado por pistão força o ar comprimido através de uma válvula solenóide na parte de trás do pistão. Este ar altamente comprimido procura a maneira mais fácil de sair e exerce uma grande quantidade de força na face do pistão. A área da superfície do pistão, ou o tamanho do furo, afeta diretamente a facilidade com que o ar consegue empurrar o pistão. Quanto maior o tamanho do furo, mais facilmente o ar irá movê-lo - até que o próprio peso se torne um fator significativo. À medida que o pistão é empurrado para fora, o ar sai por meio de válvulas de escape que estão cuidadosamente posicionadas mais abaixo no cilindro. O pistão recua naturalmente no lugar até que outra explosão de ar comprimido seja disparada no cilindro.
O cilindro de ação simples também pode ser modificado com um mecanismo de mola comprimido, inserido entre a extremidade do cilindro e o lado do pistão oposto ao local onde o ar comprimido entra. Este sistema funciona de maneira similar ao padrão, mas depois que o ar comprimido é liberado, o pistão é forçado a voltar à sua posição original no final do cilindro pela mola. Este sistema é usado para movimentos lineares repetidos, envolvendo cargas pesadas, e requer uma força maior de ar comprimido para completar sua tarefa.
Double-Acting Systems
Como explica a International Fluid Power Society, outros sistemas de cilindros são de ação dupla, ou sistemas que usam válvulas para injetar duas correntes diferentes de ar comprimido, alternando em ambos os lados do pistão. Uma rajada de ar comprimido empurra o pistão para fora e outra explosão empurra-o de volta para a posição inicial. Mais ar comprimido é necessário neste sistema e, como os outros, a pressão do ar usado precisa ser cuidadosamente controlada.
