Quando você pensa em ciência forense, você provavelmente pensa em ossos em uma cova rasa ou em impressões digitais na cena de um crime. E isso é compreensível. Podemos agradecer a dramas de TV como "CSI" por isso.

Mas forense - "relacionado com ou lidando com a aplicação de conhecimento científico a problemas jurídicos" (obrigado Merriam-Webster, para isso) - é muito mais do que fêmures e impressões digitais. Existem psicólogos forenses, por exemplo, e engenheiros forenses. A American Academy of Forensic Scientists inclui ambos os patologistas forenses, aqueles que lidam com os feridos ou mortos, e contadores forenses. Qualquer campo onde a ciência e o conhecimento científico possam ser aplicados à lei - seja na verdade resolvendo crimes ou simplesmente fornecendo informações para uso em algo tão mundano como, dizer, um contrato pendente - é, por definição, forense.

Até mesmo especialistas em algo tão sonolento como a linguística - o estudo da linguagem e como ela é usada e estruturada - podem ser considerados cientistas forenses.

"Muito trabalho, francamente, é nerd, "diz James R. Fitzgerald, um linguista forense e veterano de 20 anos do FBI que, provando que nem todo trabalho linguístico é lento ou para nerds, ajudou a abrir o caso de Unabomber Ted Kaczynski em 1996. "Você está sentado e contando o número de pontos em vários pontos de elipses ... o que na verdade me ajudou a resolver um caso uma vez. E você está fazendo pesquisas na Internet e vários corpora, sobre a frequência de certos recursos de pontuação, ou grafias alternativas de certas palavras.

"Muitas pessoas podem ser linguistas amadores. Mas é realmente necessário que alguém estude o campo, conhecendo o campo, ter uma verdadeira apreciação do uso da linguagem, que acredito ser o melhor linguista forense. Não é um show de meio período. Deve ser considerado em tempo integral, profissão séria. "

Linguistas forenses, talvez por causa de sua nerdice inata, podem nunca ter seu próprio programa de TV. Mas esses cientistas - e eles são cientistas, em primeiro lugar - pode ajudar a resolver mistérios e crimes à sua maneira.

O que os linguistas forenses fazem

No início de setembro de 2018, o New York Times publicou um artigo de opinião anônimo de autoria, o jornal disse, por um alto funcionário da administração do presidente Donald Trump. O ensaio foi contundente ao retratar uma Casa Branca caótica e um presidente fora de controle. Imediatamente, pessoas em todo o país - especialmente, talvez reveladoramente, dentro da Casa Branca - comecei a se perguntar: Quem escreveu isso?

Essa questão está diretamente na casa do leme do linguista forense, uma tarefa que Fitzgerald chama de "análise de atribuição autoral:" descobrir quem escreveu algo, seja um artigo de opinião contundente, uma nota de resgate, um manifesto que sacudiu a sociedade, um e-mail ameaçador ou uma crítica descaradamente unilateral e talvez injusta de pizza no Yelp.

Colocar um nome específico em um grupo específico de palavras nem sempre é fácil ou possível, especialmente se você tiver apenas uma amostra de escrita para trabalhar. Ainda ...

"Você pode aprender muito olhando para um documento - o que é chamado de perfil demográfico linguístico, "diz Robert Leonard, o diretor do programa de pós-graduação em linguística forense na Hofstra University e, com Fitzgerald, co-diretor do Instituto de Lingüística Forense da escola, Avaliação de ameaças e análise estratégica. "Você pode aprender muito sobre as pessoas, sem comparar com nada, porque, na verdade, você o está comparando a todos os outros documentos que você e todos os outros linguistas estudaram desde o início dos tempos. "

O que você pode descobrir?

"Podemos ver se alguém é muito bem educado, talvez formado em ciências sociais, quantos anos eles têm, possivelmente, da fraseologia que eles usam, e muitos, muitas outras coisas, "Leonard diz." Que experiência de trabalho eles têm, onde eles moram ... "

Um pouco mais difícil de determinar, Leonard diz, é o gênero de uma pessoa. Mudar os papéis de gênero tem algo a ver com isso.

Traçar o perfil de um escritor a partir de um único documento pode ajudar imediatamente a estreitar um grupo de autores suspeitos (para, Por exemplo, uma pessoa de meia-idade bem-educada do meio-oeste que fala inglês como primeira língua). Um lingüista treinado pode ajudar a desmascarar ainda mais um autor desconhecido, trabalhando com vários escritos, em seguida, comparar o documento em questão com outros cujos autores são conhecidos.

Como funciona a linguística forense

Linguagem das pessoas, falado ou escrito, difere de muitas maneiras, por muitos motivos que podem incluir (mas não estão quase limitados a) sua educação, seus arredores, a idade deles, seu humor e seu público-alvo.

Essas diferenças, de acordo com Carole Chaski - ela é a diretora executiva do Institute for Linguistic Evidence, uma organização de pesquisa científica sem fins lucrativos, e o CEO da empresa de consultoria em linguística forense ALIAS Technology - se enquadram em algumas categorias. De um artigo que ela escreveu no Journal of Law and Policy:

Na teoria linguística, a linguagem é dividida em níveis para fins analíticos. Esses níveis são bons, palavra, e combinações de palavras. Esses níveis, respectivamente, são analisados ​​em fonética e fonologia; morfologia e o léxico; sintaxe; semântica e pragmática; e prosódia.

Incluídos nessas categorias estão itens como pontuação e ortografia, também. Linguistas forenses, então, ao examinar a escrita, olhe cientificamente para tudo, desde o todo até como uma determinada frase é estruturada até o uso de um ponto final, um ponto de interrogação ou um apóstrofo. Eles olham os artigos ("a" e "o"). Eles procuram por "marcação, "um termo linguístico que se refere a como uma determinada palavra ou frase difere da norma.

"Quando realmente me sento com esses documentos, o que procuro são indicadores de características lexicais; quais são as palavras individualmente sendo usadas, eles são incomuns, eles são distintos, eles são raros? Eles são únicos? ", Diz Fitzgerald, que traçou o perfil de sua vida e carreira em uma série de três livros "Uma Viagem ao Centro da Mente". "Quais são algumas características estilísticas do autor? Como ele usa a pontuação, como eles formatam sua comunicação - e isso é importante, também. Eles usam ponto e vírgula, eles usam travessões, eles usam travessões ...

"Eu procuro erros é claro, e são erros forçados, são erros na tentativa de disfarçar a identidade real do autor, ou parecem erros naturais? Como eu sempre disse, é muito mais fácil para um autor anônimo emburrecer do que ser esperto. "

Ao tentar identificar o autor de uma escrita anônima, a direção errada é uma tática comum. No artigo de opinião do New York Times, a palavra "estrela-guia" foi usada por vários linguistas forenses de poltrona. É uma palavra usada com frequência pelo vice-presidente Mike Pence.

O consenso geral, no entanto, é que a palavra foi colocada no artigo de opinião para tirar os lingüistas do caminho do verdadeiro autor.

Tornando-se um Detetive de Palavras

O anonimato funciona às vezes, mas os linguistas forenses são uma turma irritante. Um professor de Inglês em Vassar, fazendo algumas investigações lingüísticas, expôs corretamente o colunista da Newsweek Joe Klein como o autor anônimo de um romance na primeira corrida presidencial de Bill Clinton. O autor de "Harry Potter" J.K. Rowling foi declarada a escritora de um romance policial publicado sob o nom de pluma Robert Galbraith.

Identificar Kaczynski como o autor de um manifesto anônimo enviado a meios de comunicação ajudou a levar à sua condenação. Esse continua sendo o caso mais famoso de Fitzgerald. Ele e Leonard trabalharam no caso JonBenét Ramsey, também, ajudando em 2006 a descartar alguém que falsamente confessou ter matado a jovem competidora de beleza do Colorado em 1996.

A maior parte da linguística forense não é tão importante, no entanto. É um trabalho árduo, feito fora dos holofotes na frente de um computador.

"Acho que todas as ciências forenses sofrem com o que é chamado, 'A Síndrome CSI, 'onde tudo é amarrado ordenadamente em um laço em uma hora, "diz Leonard que - aliás - teve uma carreira anterior como membro original do grupo de rock Sha Na Na e se apresentou em Woodstock em 1969, pouco antes de Jimi Hendrix. "O que procuro nos alunos é [que eles sejam], claro, altamente inteligente e capaz de percorrer os dados da linguagem em detalhes infinitesimais. Para não apenas saber como a linguagem funciona em termos de línguas e dialetos e interação entre pessoas em diferentes grupos sociais em diferentes línguas, ... mas também para poder se concentrar nos pontos de dados mais minuciosos, e entender o contexto em que ocorre. "

Como acontece com todas as ciências, pontos de vista concorrentes existem entre os linguistas forenses. Chaski, por exemplo, leva o que muitos considerariam uma visão mais estritamente científica do campo. Ela desenvolve e usa programas de computador com algoritmos complexos para identificar autores. "[E] sas ferramentas devem ser tão confiáveis, "ela disse ao The New Yorker, "que eu possa automatizá-los e alguém possa usá-los ..." Ela pede o estabelecimento de "melhores práticas" no campo, usando informações impregnadas de "dados verdadeiros" e independentes de tribunais e litígios que podem prejudicar os resultados. Ela quer que essas práticas sejam testadas, retestadas e replicáveis. Ela evita visões subjetivas. "As melhores práticas em linguística forense são essenciais para impulsionar o campo da identificação de autoria de uma consultoria acadêmica ou de aplicação da lei para uma ciência forense real que seja útil para o sistema judicial, " ela escreve.