As plantas são frequentemente consideradas organismos passivos, simplesmente respondendo ao seu ambiente. No entanto, um novo estudo sugere que algumas plantas podem ser capazes de ter um comportamento altruísta, sacrificando os seus próprios recursos para ajudar os outros.

O estudo, publicado na revista Nature Communications, examinou o comportamento de um tipo de planta chamada urtiga-morta-pintada. Quando esta planta é atacada por herbívoros, ela libera um sinal químico que atrai insetos predadores. Esses insetos então atacam os herbívoros, protegendo a urtiga-morta e outras plantas próximas.

Os pesquisadores descobriram que a urtiga-pintada só libera esse sinal químico quando é atacada por herbívoros. Quando não está sob ataque, não libera o sinal. Isto sugere que a planta está a libertar intencionalmente o sinal para beneficiar outras plantas, e não simplesmente como um subproduto do seu próprio mecanismo de defesa.

Os pesquisadores também descobriram que a urtiga-morta paga um custo pela liberação desse sinal químico. A produção do sinal requer energia e também atrai predadores que podem atacar a própria planta. Isto sugere que a planta é verdadeiramente altruísta, sacrificando os seus próprios recursos para ajudar os outros.

As descobertas do estudo fornecem novos insights sobre o comportamento das plantas. Eles sugerem que as plantas podem ser mais complexas e inteligentes do que pensávamos anteriormente e que podem ser capazes de interações sociais e cooperação.

Esta pesquisa pode ter implicações para a nossa compreensão do mundo natural e para a nossa relação com as plantas. Também poderia levar a novas formas de proteger as plantas contra herbívoros e outras ameaças.