Como a mudança climática altera os padrões de temperatura e clima, ela também terá impacto na vida animal e vegetal. Os cientistas esperam que o número e a variedade de espécies, que definem a biodiversidade, diminuam consideravelmente à medida que as temperaturas continuam a subir. A perda de biodiversidade pode ter muitos impactos negativos no futuro dos ecossistemas e da humanidade em todo o mundo.
Impacto das mudanças climáticas no meio ambiente
Gases de efeito estufa, como o dióxido de carbono, absorvem calor da luz solar, impedindo de fugir de volta para o espaço. À medida que o nível de gases de efeito estufa aumenta, o mesmo acontece com as temperaturas. O Painel Intergovernamental sobre Mudança Climática prevê que, até 2100, as temperaturas poderão subir até 6 graus Celsius (11 graus Fahrenheit). Embora o clima da Terra tenha mudado no passado, a rápida gravidade dessa mudança afetará diretamente os ecossistemas e a biodiversidade.
Efeitos na Biodiversidade Terrestre
O aumento das temperaturas já afeta as regiões polares do mundo. Blocos de gelo decrescentes reduzem os habitats de ursos polares, pinguins, papagaios-do-mar e outras criaturas do Ártico. À medida que o gelo derrete, aumenta o nível do mar, o que afetará e talvez destruirá ecossistemas nas costas. Mudanças nas temperaturas também causarão mudanças nos ciclos de acasalamento, especialmente para os animais migratórios que dependem de mudanças nas estações para indicar sua migração e tempo reprodutivo.
Efeitos na Biodiversidade Oceânica
O aumento do nível do mar também causará mudanças nas temperaturas oceânicas e talvez até nas correntes. Tais mudanças teriam um forte impacto no zooplâncton, uma parte essencial da cadeia alimentar no oceano. Mudanças no local onde vivem os plânctons e o tamanho do tamanho de suas populações poderiam perturbar a biodiversidade nas águas da Terra. As baleias, em especial, poderiam suportar o impacto disso, já que muitas espécies de baleias necessitam de grandes quantidades de plâncton para sobreviver. Além disso, o aumento do dióxido de carbono provoca a acidificação do oceano, afetando criaturas e plantas que são sensíveis a desequilíbrios de pH.
Ausência de Biodiversidade
À medida que a biodiversidade diminui, haverá efeitos de longo alcance. Interrupções na cadeia alimentar podem afetar muito não apenas os ecossistemas, mas também a capacidade da humanidade de alimentar uma população cada vez maior. Por exemplo, perder diversas espécies de insetos diminuirá a polinização das plantas. Além disso, isso pode diminuir a capacidade da humanidade de produzir medicamentos, já que a extinção reivindica mais e mais espécies de plantas-chave. A biodiversidade também protege contra desastres naturais, como gramíneas que evoluíram especificamente para resistir à propagação de incêndios florestais.
