Quando uma espécie invasora ameaça uma população local através da competição por recursos ou predação direta, os resultados para os habitantes locais podem ser devastadores. Tem havido vários exemplos de organismos que foram diretamente ameaçados ou levados à extinção por espécies introduzidas, muitas vezes com consequências em cascata para o ecossistema. De acordo com a National Wildlife Federation, 42% de todas as espécies ameaçadas estão ameaçadas principalmente devido a uma espécie invasora.
Organismos Invasivos vs. Nativos
Uma espécie invasora é um organismo que é introduzido em uma espécie invasora. ecossistema onde originalmente não evoluiu. Muitas vezes, o organismo introduzido floresce neste ambiente desconhecido, uma vez que existem poucas ameaças, se houver, ao seu crescimento e propagação. Um invasor pode ser um mamífero, um inseto, uma planta ou até mesmo um micróbio como bactérias. Quando uma espécie invasora começa a eliminar as espécies locais, o controle do crescimento do organismo invasivo e a subjugação das populações locais podem ser difíceis ou impossíveis.
Guam e a cobra-da-castanha
Um caso de Uma espécie invasora que ameaçou populações locais em grande escala ocorreu na ilha de Guam, que viu uma invasão da serpente marrom nos anos 50. A cobra era provavelmente um clandestino de Papua Nova Guiné, e rapidamente subiu ao domínio como a única grande cobra na ilha. (A única cobra nativa era uma pequena criatura cega.) Em 1968, a população de cobras se expandiu para todas as partes da ilha, ameaçando as populações locais de pássaros e mamíferos. Até o momento em que o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA pesquisou a ilha em 1984, as populações de roedores e aves estavam virtualmente extintas e, até hoje, essas populações são significativamente mais raras do que em outros ambientes florestais. Enquanto isso, a população de cobras-das-árvores mantém uma densidade de espécies de mais de 13.000 por milha quadrada.
Mexilhões-zebra nos Estados Unidos
Espécies invasoras geralmente engasgam várias espécies nativas fora de um ambiente simultaneamente. O mexilhão-zebra, nativo dos Bálcãs, Polônia e Rússia, pegou carona para os Estados Unidos na água de lastro de um cargueiro e expulsou as populações locais de moluscos da região dos Grandes Lagos. Estes mexilhões podem produzir até 1 milhão de ovos em uma temporada, 2% dos quais atingirão a idade adulta. Esta incrível taxa de crescimento se torna um problema quando os mexilhões entopem os tubos de entrada de água e danificam as estruturas feitas pelo homem. Eles também revestem organismos indígenas, como moluscos, de tal forma que proíbem a alimentação do molusco. Outros organismos como tartarugas e lagostins também são suscetíveis a ter seu movimento, reprodução, respiração ou suprimento alimentar ameaçados pelo mexilhão zebra invasivo. Uma vez que os mexilhões-zebra se estabeleçam, eles são impossíveis de erradicar e podem custar às instalações industriais milhões de dólares por ano em esforços para controlá-los.
A castanha americana
Um fungo ou patógeno invasivo pode ser tão ameaçador quanto um organismo mais complexo. A castanha americana, uma imponente madeira de lei que antes ocupava 200 milhões de acres do leste dos Estados Unidos, com uma população de cerca de 4 bilhões de árvores individuais, foi devastada por um fungo conhecido como o castanheiro. Este fungo originou-se de uma prima asiática, a castanha chinesa, importada para os EUA no final da década de 1890. Levou apenas algumas décadas para que a praga usasse quase toda a castanha viva, eliminando efetivamente a árvore dos Estados Unidos. A espécie persiste, já que o sistema radicular sobrevive à praga, mas uma árvore adulta não pode crescer. Isso faz com que as espécies de castanhas nativas sejam "efetivamente extintas" quando a geração atual morre, já que nenhuma nova semente pode ser produzida.
