A teoria da seleção de mutações afirma que as adaptações são súbitas e aleatórias. Esta teoria sustentaria que, de repente, um pavão de cauda longa apareceu e sem propósito aparente, assim como uma cobra com uma mandíbula articulada. Humanos com seis dedos aparecem com frequência suficiente (e presumivelmente o fizeram em populações pré-históricas). Mas uma mutação pode ser benéfica, deletéria ou neutra. Apenas mutações benéficas são transmitidas através da seleção natural. Presumivelmente, um sexto dedo provou não oferecer benefícios aos seres humanos, já que permanece uma mutação em vez de um traço.