Espíritos animais têm significados diferentes para diferentes grupos de povos nativos americanos. Os espíritos dos animais representam a vida e o sustento de alguns, mas outros vêem o mesmo animal que o mensageiro da sabedoria sobre a vida, a natureza, o poder ou até mesmo uma profecia para o futuro. As culturas indianas freqüentemente incorporam símbolos em roupas, arte e itens cerimoniais para representar o espírito do animal. Enquanto os povos nativos americanos têm práticas espirituais únicas, existem algumas crenças comuns que incorporam animais.

Animais e Sobrevivência

Nativos americanos que dependiam de animais como fonte primária de alimentos, roupas e ferramentas criou sofisticados sistemas de crenças que usam os animais como espíritos e guias. Os antropólogos chamam essa relação de "Conhecimento Ecológico Tradicional" e incorpora o conhecimento de que sem os animais a cultura nativa não pode sobreviver. O Museu Nacional Smithsoniano de História Americana observa que os povos das planícies do norte usaram imagens de búfalos em cerimônias sagradas e colocaram os crânios de animais em lares para honrar o espírito do búfalo.

Clãs e animais -

as organizações dividem as nações indígenas com base na genealogia, e a maioria dos clãs adota os nomes de diferentes mamíferos, pássaros ou peixes. Os indianos acreditam que os membros do clã têm a mesma mãe original, e os nomes comuns do clã incluem urso, veado, tartaruga e castor. Os clãs representam unidades sociais e econômicas para o grupo e têm deveres culturais, políticos e espirituais no país. Os Haudenosaunee, grupos de índios que vivem como seis nações diferentes no continente norte-americano oriental, por exemplo, dividem os membros em clãs de animais que representam os elementos terrestres da água, do ar e da terra. Cada nação adota animais encontrados na região geográfica para nomes de clãs, e também usa penas e peles dos animais do clã para representar espíritos para cerimônias.

Intermediários de Animais -

Membros do Blackfoot, Cheyenne e Os povos Cree empreendem uma busca que às vezes envolve animais ajudando o buscador a interpretar visões durante a busca ritual para encontrar um caminho pessoal para entender o mundo espiritual. "Metamorfos", um termo usado por alguns grupos nativos em lendas e mitos para descrever uma pessoa que se transforma em um animal, tem habilidades especiais para se comunicar com animais. O povo Dine descreve os "skinwalkers" como humanos que temporariamente tomam forma animal para fazer travessuras ou trazer infelicidade para as pessoas. Os skinwalkers e metamorfos podem se transformar em qualquer animal, mas as lendas freqüentemente envolvem lobos, cães, coiotes ou corujas.
Animais Amuletos, Talismãs e Fetiches

Amuletos americanos nativos, um objeto usado para proteger o animal. proprietário contra danos; talismãs, itens com poderes mágicos; e fetiches, objetos adorados pelo espírito que envolve o item, freqüentemente usam partes de animais ou materiais moldados em forma animal. Os clãs Haudenosaunee, por exemplo, usam objetos de animais em trajes rituais, incluindo penas de peru e gavião e peles de veado, cascos e chifres. O povo Zuni esculpe animais de pedra para uso como objetos de poder e para servir como mediadores. Objetos de poder, muitas vezes na forma de ursos ou raposas, ajudam o portador a concentrar energia e atenção para curar, fornecer sabedoria e navegar pela vida.