O rio Suwannee, imortalizado na canção "Old Folks at Home", de Stephen Foster, passa pelo sul da Geórgia e pelo norte da Flórida. O rio serve a um propósito importante na bacia hidrográfica local, lar de muitas plantas e animais que prosperam em seu ambiente de águas negras. Como muitas hidrovias nos Estados Unidos, no entanto, o rio também é vulnerável à poluição da indústria e do desenvolvimento, ameaçando não só a vida selvagem da área, mas também as pessoas que dependem do rio.
Geografia
O rio Suwannee tem suas nascentes no Pântano Okefenokee, perto de Fargo, na Geórgia. Flui para o sudoeste através da parte sul do estado, juntando-se aos rios Alapaha e Withlacoochee, depois corta a base do pântano da Flórida para esvaziar o Golfo perto da cidade de Suwannee. A via navegável sinuosa serve como um dreno para grande parte do sul da Geórgia e norte da Flórida, e as fontes de poluição na bacia representam uma ameaça para toda a região.
Escoamento Agrícola
Uma das principais ameaças de poluição para o rio Suwannee vem das operações agrícolas na bacia. O escoamento das fazendas inclui o excesso de nitrogênio e nitratos dos fertilizantes e, quando essas substâncias se combinam com o fósforo liberado de depósitos minerais pela água corrente, cria um ambiente benéfico para as algas. Programas estaduais para recuperar os nitratos em fertilizantes e resíduos animais ajudaram a reduzir as concentrações de nitrato na bacia do Rio Suwannee, mas isso continua a ser um problema potencial para a hidrovia.
Tratamento de Águas Residuais
A poluição que afeta o rio Suwannee é a Estação de Tratamento de Água Withlacoochee, em Valdosta, na Geórgia. Em circunstâncias normais, essa planta libera água tratada e segura no rio Withlacoochee, que desce e se junta ao Suwannee antes de esvaziar o Golfo do México. A área é propensa a inundações, no entanto, e em 27 de fevereiro de 2013, foi interrompida por três dias devido a fortes chuvas. Isso permitiu que 15 milhões a 20 milhões de galões de águas residuais não tratadas transbordassem e passassem para o sistema fluvial, manchando o Suwannee à medida que desaguava rio abaixo. Autoridades de água da Flórida e da Geórgia divulgaram alertas ao público e monitoraram as vias contaminadas até que as águas residuais se dissipassem, mas o potencial de contaminação continua.
Contaminação de Aqüíferos
