A evolução da vida na Terra tem sido objeto de intenso debate, várias teorias e elaborados estudos. Influenciados pela religião, os primeiros cientistas concordaram com a teoria da concepção divina da vida. Com o desenvolvimento das ciências naturais, como geologia, antropologia e biologia, os cientistas desenvolveram novas teorias para explicar a evolução da vida através de leis naturais, em vez de instrumentos divinos.
Evolução, mas como?
No século XVIII, o botânico sueco Carolus Linnaeus baseou sua categorização de espécies na teoria da vida imutável criada por Deus. Inicialmente ele acreditava que todos os organismos apareciam na Terra em sua forma atual e nunca mudavam. Linnaeus estudou os organismos como todos e categorizou-os com base nas semelhanças que os indivíduos compartilhavam. Incapaz de considerar que os organismos podem mudar com o tempo, ele não poderia fornecer uma explicação para os híbridos de plantas que resultaram de processos de polinização cruzada com os quais ele experimentou. Ele concluiu que as formas de vida poderiam evoluir, afinal de contas, mas ele não podia dizer por que ou como.
No final do século XVIII, o naturalista George Louis Leclerc sugeriu que a vida na Terra era de 75.000 anos. velho e que os homens descenderam dos macacos. Outro passo na teoria da evolução foi dado por Erasmus Darwin, o avô de Charles Darwin, que disse que a Terra tinha milhões de anos e que as espécies evoluíram, mesmo que ele não pudesse explicar como. Jean-Baptiste de Lamarck, o primeiro evolucionista a defender publicamente suas ideias, acreditava que os organismos haviam evoluído constantemente, de organismos inanimados para organismos vivos e para humanos. Sua teoria era de que a evolução se baseava em uma cadeia contínua de características herdadas passadas dos pais para os descendentes que haviam evoluído a cada geração até produzir a espécie final e perfeita: os humanos.
Catastrofismo e Uniformitarianismo | > No início do século 19, o cientista francês Georges Cuvier explicou a evolução através de violentos eventos catastróficos ou "revoluções" que contribuíram para a extinção de espécies antigas e o desenvolvimento de espécies para substituí-las no ambiente recém-criado. Ele baseou sua teoria na descoberta no mesmo lugar de fósseis de diferentes espécies. A teoria de Cuvier foi contestada pelo geólogo inglês Charles Lyell, desenvolvedor da teoria do uniformitarianismo. Ele disse que a evolução foi influenciada por mudanças lentas desde o início dos tempos na forma da superfície terrestre que não podiam ser percebidas pelo olho humano.
Seleção Natural
A metade do século XIX foi marcada por uma nova teoria, a de Charles Darwin, que baseou sua teoria da evolução nos conceitos de seleção natural e sobrevivência do mais apto. Segundo seu estudo “Sobre a Origem das Espécies”, publicado em 1859, o processo de seleção natural permite que indivíduos com as características mais adequadas em uma espécie não apenas sobrevivam, mas também transmitam essas características a seus descendentes, produzindo mudanças evolutivas na espécie. as espécies ao longo do tempo, à medida que traços menos adequados desaparecem e traços mais adequados perduram. Darwin também acreditava que a natureza produz um número maior do que o necessário de indivíduos de uma espécie para permitir a seleção natural. A sobrevivência do mais apto representa o instinto de preservação da natureza para garantir que somente os indivíduos mais fortes e mais adequados sobrevivam e se propaguem em um ambiente em constante mudança.
