Se for pedido para nomear um animal da Austrália, você pode dizer coala. Ao contrário do nome popular, os coalas não são ursos. Eles são marsupiais que vivem nas árvores encontrados nas florestas do leste da Austrália. Seu corpo marrom e fofo, nariz preto grande e orelhas tufadas tendem a conquistar qualquer um que veja um coala pessoalmente, mas por trás desse rosto fofo está uma máquina magra e malvada que come eucalipto. Koalas são mamíferos altamente especializados com várias adaptações físicas únicas que os ajudam a sobreviver onde a maioria dos outros animais não pode.

Sistema Digestivo

Sua dieta consiste principalmente de folhas de eucalipto, que são ricas em toxinas e fibras. baixo em nutrição. Os coalas apontam molares afiados para amassar as folhas para facilitar a digestão. Seu estômago contém bactérias especializadas para desintoxicar as folhas. O ceco, que é a primeira parte do intestino grosso, absorve nutrientes e é maior em mamíferos que se alimentam de plantas. Comparado ao ceco de um cavalo, que tem 4 pés de comprimento, o ceco de 8 pés do coala é uma adaptação desenvolvida para extrair tanta energia de cada folha quanto possível.

Pés

Coalas raramente deixam o ceco árvores e seus pés são altamente adaptados para troncos de escalada e galhos de agarrar. Cada pata dianteira tem cinco dígitos, dois dos quais são oponíveis como polegares humanos. Cada um dos pés traseiros possui cinco dígitos, sendo um deles um dígito oponível. Os segundo e terceiro dígitos são fundidos para formar um dígito, que é usado para fins de grooming. Essas adaptações dão ao coala uma melhor aderência. Longas garras e pés acolchoados também melhoram as viagens do coala através da floresta.

Fur

O denso pêlo do koala protege-o dos extremos de frio e calor. Como os coalas não constroem ninhos ou outros tipos de abrigos, a pele protege-os dos elementos, como a chuva. Pêlo perto da anca é extremamente denso, de modo que o coala é protegido enquanto está sentado em árvores.

Nariz

O nariz do coala parece relativamente grande para a cabeça, mas é uma adaptação necessária para detectar toxinas em folhas de eucalipto. Coalas cheirar folhas antes de comê-los e seu nariz grande fornece uma melhor avaliação dos níveis de toxina em cada folha do que um nariz pequeno poderia. O sentido do olfato também ajuda os coalas a detectarem marcas de cheiro de outros coalas.