Um novo estudo da Indiana University-Purdue University Indianapolis confirma que o núcleo central do manto de gelo da Antártica Oriental deve permanecer estável mesmo se o manto de gelo da Antártica Ocidental derreter.

As descobertas do estudo são significativas, dado que alguns prevêem que o manto de gelo da Antártica Ocidental pode derreter rapidamente devido ao aquecimento global.

Se o manto de gelo da Antártica Oriental, que é 10 vezes maior do que o manto de gelo ocidental, derreteu completamente, faria com que o nível do mar em todo o mundo subisse quase 60 metros, de acordo com Kathy Licht, professor associado do Departamento de Ciências da Terra da Escola de Ciências da IUPUI.

Licht liderou uma equipe de pesquisa nas Montanhas Transárticas em busca de evidências físicas que verificassem se uma ideia antiga ainda era verdadeira:a camada de gelo da Antártica Oriental é estável.

O manto de gelo da Antártica Oriental há muito é considerado relativamente estável porque a maior parte do manto de gelo foi pensado para repousar sobre o leito rochoso acima do nível do mar, tornando-o menos suscetível às mudanças no clima. Contudo, estudos recentes mostram água generalizada abaixo dela e maior potencial de derretimento da água do oceano.

O manto de gelo da Antártica Ocidental é um manto de gelo de base marinha que é principalmente aterrado abaixo do nível do mar, o que o torna muito mais suscetível a mudanças no nível do mar e variações na temperatura do oceano.

"Algumas pessoas descobriram recentemente que o manto de gelo da Antártica Oriental não é tão estável quanto se pensava, particularmente perto de algumas partes da costa, "Licht disse.

Estudos recentes determinaram que o perímetro da camada de gelo da Antártica Oriental é potencialmente mais sensível e que o gelo pode ter recuado e avançado muito mais dinamicamente do que se pensava, Licht disse.

"Achamos que era um bom momento para olhar para o interior da camada de gelo. Não sabíamos realmente o que tinha acontecido lá, "Licht disse.

A equipe de pesquisa encontrou evidências que confirmam a estabilidade da camada de gelo da Antártica Oriental a uma altitude de 6, 200 pés, cerca de 400 milhas do Pólo Sul, na borda do que é chamado de planalto polar, um apartamento, superfície elevada do manto de gelo que cobre grande parte da Antártica Oriental.

Para entender como uma camada de gelo muda ao longo do tempo, um registro histórico contínuo dessas mudanças é necessário, de acordo com Licht. A equipe encontrou camadas de sedimentos e rochas que se acumularam ao longo do tempo, registrando o fluxo da camada de gelo e refletindo as mudanças climáticas. Encontrar esse recorde foi um desafio porque as geleiras que se movem na terra tendem a destruir e encobrir os movimentos anteriores da geleira, Licht disse.

A grande questão que a equipe queria responder era o quão sensível o lençol da Antártica Oriental pode ser às mudanças climáticas.

"Existem modelos que preveem que o interior do manto de gelo da Antártica Oriental não mudaria muito, mesmo se o manto de gelo da Antártica Ocidental fosse removido, "Licht disse. De acordo com esses modelos, mesmo se o perímetro do manto de gelo recuar, seu núcleo permanece estável.

"Acontece que nossos dados suportam esses modelos, "disse ela." É bom ter essa validação. "

Os resultados da pesquisa da equipe são apresentados em um artigo, "Estabilidade do manto de gelo da Antártica Oriental registrada em uma morena de alta elevação com núcleo de gelo, "que foi publicado hoje online no jornal Geologia .