Os seres humanos afetam os ecossistemas direta e indiretamente, e esses efeitos podem variar de mínimos a catastróficos. Através da combustão de combustíveis fósseis, os seres humanos perturbaram a composição do ar respirável, alteraram a qualidade do solo e da água e alteraram os tipos e distribuições de plantas e animais em todo o mundo. Esses efeitos podem agir de forma singular, embora eles ajam mais frequentemente em sintonia uns com os outros dentro dos ecossistemas.

Poluição

Desde a Revolução Industrial, a dependência da humanidade na combustão de combustíveis fósseis levou a mudanças concentrações atmosféricas de dióxido de carbono, a frequência e intensidade do ozono atmosférico e do smog, e a produção de outros gases potentes com efeito de estufa, como o óxido nitroso e o metano. Além disso, os aumentos na produção agrícola e o uso de fertilizantes à base de nitrogênio esgotaram os nutrientes essenciais do solo, aumentaram o transporte de nitrogênio e fósforo para córregos e rios e levaram à degradação da qualidade da água.

Biodiversidade

À medida que a população humana aumentou, a quantidade de terra necessária para abrigar e alimentar todos também aumentou. Para acomodar o aumento da população, o habitat crítico para outras plantas e animais diminuiu, levando a populações reduzidas de vários pássaros, peixes, mamíferos e plantas. Antes da invasão humana, algumas espécies-chave, como o lobo cinzento, eram essenciais para manter populações de populações de cervos, uma de suas principais fontes de alimento. Populações de cervos aumentaram em todo o país devido à falta de predação por lobos cinzentos, tornando-se pragas em muitas comunidades.

Efeitos interativos

Como em todos os ecossistemas, muitos, se não todos, componentes estão conectados de um jeito ou de outro. Portanto, alterações em um componente, como a qualidade do solo, podem afetar outros componentes, como a qualidade da água e a biodiversidade. Por exemplo, a aplicação excessiva de fertilizantes na região agrícola dos Estados Unidos levou à degradação da qualidade da água em toda a bacia do rio Mississippi, incluindo a zona hipóxica do Golfo do México, que influencia a pesca local e regional.

Soluções

Embora nem todos os impactos nos ecossistemas sejam reversíveis, existem várias maneiras de minimizar e reverter os efeitos adversos induzidos pelo homem. Tecnologias verdes que reduzem a dependência de combustíveis fósseis, diminuem o desperdício e têm pegadas de baixo carbono podem fazer diferenças mensuráveis ​​na qualidade de múltiplos ecossistemas. Por exemplo, a utilização de transporte público e de carros compartilhados pode reduzir as emissões de carbono, fontes alternativas de energia produzem menos contaminantes atmosféricos e reduzir a dependência da agricultura em grande escala pode ajudar a reduzir a poluição do solo e da água, minimizando o uso excessivo de fertilizantes sintéticos.