Nos oceanos e outros corpos de água, o movimento da água é definido pelas correntes. Existem dois tipos de correntes, correntes superficiais e correntes de águas profundas, que determinam como e onde a água irá se mover. Os cientistas estudam correntes para aprender mais sobre como o oceano funciona mecanicamente, bem como para usar a velocidade e a localização das correntes como uma forma de medir mudanças em grandes massas de água.
Correntes de Superfície
Superfície correntes ocorrem nos 400 metros superiores do oceano. Como o oceano é muito mais profundo na maioria dos lugares, essas correntes representam apenas 10% da quantidade total de correntes no oceano.
Essas correntes se movem por causa do aquecimento solar e do vento. O aquecimento solar faz com que a água se expanda. Nas latitudes médias do equador, a água fica cerca de oito centímetros mais alta que o resto da água, o que causa um declive que a água pode escoar, criando correntes.
O vento empurra fisicamente a água, com correntes mais rápidas ocorrendo em águas mais rasas. À medida que a água se aprofunda, as correntes movidas pelo vento se movem mais lentamente. Este fenômeno causa correntes em espiral, com os topos se movendo mais rápido que o fundo.
Correntes de águas profundas
As correntes de águas profundas compõem 90 por cento das correntes oceânicas. Ao contrário das correntes superficiais, que são impulsionadas pelas interações com o sol e o vento, as correntes profundas são causadas pela interação entre a temperatura e a densidade da água.
Quanto maior o teor de sal da água, mais densa ela é. A água densa é mais pesada que a água menos densa e, portanto, afundará por causa da gravidade.
Quanto mais quente a água estiver, maior a probabilidade de subir para a superfície.
Assim, quando a água estiver frio e muito denso, afundará no fundo do oceano. Este movimento, com a água mais fria e mais pesada constantemente substituindo a água quente e menos salgada, causa as correntes de águas profundas. Essas correntes cobrem muito território. A maioria começa em latitudes próximas aos pólos, onde está frio e ressurgem à medida que se aproximam do equador, onde as temperaturas são mais quentes. Esta longa cadeia de correntes é conhecida como a correia transportadora do oceano.
Por que as correntes são importantes?
De acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica, entender a causa e o movimento das correntes oceânicas é importante para a utilização o mar para fins humanos. As correntes são importantes para atracar e desacoplar barcos, acelerando as rotas de navegação e mantendo os navios seguros, especialmente em vias navegáveis estreitas. Entender onde as correntes estão indo e com que rapidez elas estão se movendo também ajuda nas missões de busca e resgate e na limpeza de desastres ambientais.
