As chitas são bem conhecidas por sua velocidade, que pode atingir até 70 milhas por hora. Mas há mais nessas criaturas do que rapidez. As chitas, que são encontradas principalmente nas planícies abertas, bosques e áreas semi-desérticas do sul e leste da África, têm outros hábitos e características fascinantes que as tornam incomuns.
Características físicas
As chitas têm manchas distintas e listras negras em formato de lágrima que se estendem do canto interno de cada olho até a boca. As chitas têm pequenas cabeças arredondadas, pescoços longos, baús profundos e garras que não são retráteis. As pernas da chita são longas, magras e musculosas. Esses fatores permitem que o animal viaje a velocidades excepcionais. As almofadas especiais nos pés ajudam a criar tração para o animal. Apesar de sua capacidade de velocidade, as chitas não podem correr a toda velocidade por longas distâncias devido ao perigo de superaquecimento. O peso médio das chitas é de 110 a 140 libras.
Características Comportamentais
As chitas fêmeas são mais passivas que os membros masculinos da espécie. Chitas vivem em grupos familiares onde, além do acasalamento, machos e fêmeas não interagem. Mesmo os filhotes machos jovens procurarão estabelecer distância entre eles e sua mãe quando tiverem idade suficiente para serem auto-suficientes. As chitas marcam seus territórios com seu aroma através da urina. Intrusos que violam essas linhas de cheiro são atacados. As chitas não rugem como os leões e outros grandes felinos. Em vez disso, eles emitem roncos, sibilos, ganidos e grunhidos.
Características dietéticas
Chitas são carnívoros que caçam animais como antílopes, gazelas, lebres selvagens, impalas e pássaros terrestres. Quando perseguem presas, as chitas aproximam-se o mais possível do animal. Eles então usam sua velocidade para ultrapassar a presa. Eles se aproximam, derrubam o animal no chão com suas patas e sufocam o animal mordendo o pescoço. Uma vez que a presa está morta, as chitas a consomem rápida e cautelosamente, cuidando de abutres e outros predadores que podem tentar roubar a comida deles.
Tempo de vida
A expectativa de vida média das chitas varia de 10 a 20 anos. As vidas das chitas estão ameaçadas pela invasão predatória de águias, hienas, leões e seres humanos. Em várias áreas, as chitas enfrentam a extinção devido à doença e ao encolhimento do habitat causado pela criação de gado e terras agrícolas invadindo seu habitat natural.
