A palavra ecossistema refere-se a todas as espécies vivas, bem como a elementos não vivos em uma área ambiental específica, por exemplo, um lago, pântano, recife de coral, floresta ou pradaria. Os ecossistemas podem variar muito em tamanho e características individuais - por exemplo, o ecossistema de uma poça difere muito daquele de uma faixa de tundra. Apesar dessas disparidades, todos os ecossistemas funcionam de maneira semelhante no modo pelo qual a energia flui para dentro e para fora deles.

Estrutura geral

A energia é transferida para dentro e fora dos ecossistemas por meio de uma teia complexa. interações. A energia entra em um ecossistema a partir de fontes externas e se move através de seus componentes. Por exemplo, a energia do sol flui através de plantas, microorganismos e animais. Os ciclos de energia em um ecossistema terminam com a decomposição e, então, o processo começa de novo. Essencialmente, o fluxo de energia através dos ecossistemas pode ser explicado por quem come o quê. Tenha em mente, no entanto, que a transferência de energia não é perfeitamente eficiente; muito do que se dissipa como calor em várias fases do ciclo.

O papel dos autotróficos

Os autótrofos são os produtores de um ecossistema. A palavra autotroph significa auto-alimentador. Os autótrofos consistem principalmente de árvores, plantas, algas e algumas bactérias. Muitas vezes isso ocorre através do processo de fotossíntese, no qual os produtores convertem a energia da luz solar, juntamente com água e dióxido de carbono, em carboidratos. Os carboidratos se combinam com outras moléculas para formar o material estrutural básico de uma planta. No entanto, a fotossíntese não é a única maneira que os autótrofos convertem energia; alguns autótrofos produzem carboidratos usando energia química ou térmica em vez de energia solar.

O Papel dos Heterotróficos

O termo heterotrófico se refere às espécies consumidoras em um ecossistema. Heterotróficos são animais e podem ser classificados em diferentes tipos dependendo de sua fonte de energia - isto é, o que comem. Os consumidores podem comer exclusivamente plantas, outros animais ou uma variedade de ambos. Os animais que obtêm sua energia apenas de plantas são conhecidos como herbívoros, ou consumidores primários, enquanto os animais que obtêm sua energia principalmente pela ingestão de outros animais são chamados de carnívoros ou consumidores secundários. Animais que obtêm sua energia de fontes vegetais e animais são chamados de onívoros. A energia flui através de heterotróficos, independentemente do seu tipo, pois todos produzem resíduos e, eventualmente, morrem.

O processo de decomposição

O ciclo de energia em um ecossistema termina e começa de novo com o processo de decomposição. Certas bactérias, vermes, insetos, fungos e até mofo atuam como decompositores. Eles convertem a matéria orgânica - principalmente os resíduos ou restos de autotróficos e heterotróficos - em matéria inorgânica, que os autotróficos eventualmente usam. A matéria, no entanto, difere da energia - no processo de fazer seu trabalho, os decompositores produzem energia térmica. É por isso que as pilhas de compostagem são quentes. Toda a energia que circulou pelo ecossistema deixa assim.