Os desertos ocupam 20% da superfície terrestre da Terra e são caracterizados por precipitações anuais de menos de 250 mm (9,84 polegadas). As classificações convencionais são: quente e seco, semi-árido, costeiro e frio.

Quente e seco

Desertos quentes e secos, como o Deserto de Sonora do Arizona e noroeste do México, são um ano quente -rede com uma gama extrema de temperaturas diurnas (diárias) por causa da baixa umidade. Tempestades breves, mas pesadas, podem ocorrer sazonalmente. O solo é duro e rochoso. A escavação de mamíferos, insetos e répteis é a principal fauna. O Grande Deserto Arenoso da Austrália e o Saara do norte da África se enquadram nessa categoria.

Semi-árido

Desertos semi-áridos, como a Grande Bacia de Nevada e o oeste de Utah, têm muito tempo verões secos mais chuvas de inverno. A queda de orvalho pode exceder a precipitação. O solo é arenoso e rochoso e pode incluir “caliche” (panelas de carbonato de cálcio). Fauna é consistente com desertos quentes e secos.

Desertos costeiros

Desertos costeiros, como a costa do Pacífico da Baixa Califórnia, têm breves temporadas frias e longos verões. A precipitação pode chegar a 13 cm por ano. Desertos costeiros sustentam mamíferos maiores, como coiotes, bem como anfíbios, corujas, águias e répteis. Desertos frios, como a Groenlândia, têm invernos longos e frios, pouco quentes verões. Os solos são inférteis, salgados, aluviais. Desertos altamente gelados em Utah suportam uma variedade de mamíferos, coiotes, lagartos e raposas. O Gobi no norte da China e no sul da Mongólia se enquadra nessa categoria.

NASA e USGS

NASA e US Geologic Survey reconhecem oito tipos de desertos classificados por padrões climáticos: ventos alísios, latitudes médias, chuva sombra, costeira, monção, polar, paleodeserts e extraterrestre.