A menor quantidade de um elemento é um único átomo. Um átomo é o bloco de construção básico da matéria e consiste em um núcleo rodeado por elétrons. O número de prótons no núcleo determina o número atômico do elemento. O número atômico é único para cada elemento e identifica qual elemento ele é. Por exemplo, a menor quantidade de hidrogênio é um único átomo de hidrogênio, que possui um próton em seu núcleo e um elétron orbitando o núcleo.