As pessoas muitas vezes estão dispostas a ajudar e cooperar com parentes distantes, mesmo quando parece não haver benefício imediato para elas mesmas. Por que isso pode acontecer?

Uma teoria é que as pessoas são motivadas a ajudar parentes distantes porque sabem que, se não o fizerem, outros poderão retaliar contra elas. Em outras palavras, as pessoas podem ajudar parentes distantes por um sentimento de obrigação social.

Para testar esta teoria, pesquisadores da Universidade da Califórnia, em Berkeley, criaram uma série de simulações matemáticas. Nessas simulações, as pessoas foram representadas como nós de uma rede social. Cada pessoa estava conectada a um certo número de outras pessoas e cada pessoa tinha uma certa quantidade de recursos.

Os pesquisadores então simularam diferentes cenários em que as pessoas eram solicitadas a ajudar parentes distantes. Em alguns cenários, as pessoas eram livres de escolher se queriam ou não ajudar. Em outros cenários, as pessoas eram punidas se não ajudassem.

Os pesquisadores descobriram que as pessoas eram mais propensas a ajudar parentes distantes quando eram punidas por não ajudar. Isto sugere que as obrigações sociais podem desempenhar um papel na motivação das pessoas para ajudar parentes distantes.

Os pesquisadores também descobriram que a probabilidade de as pessoas ajudarem parentes distantes diminuía à medida que a distância entre as pessoas aumentava. Isso sugere que as pessoas podem ter maior probabilidade de ajudar parentes mais próximos delas.

No geral, estas simulações apoiam a teoria de que o nepotismo socialmente imposto pode desempenhar um papel na motivação das pessoas para ajudar parentes distantes. Esta teoria sugere que as pessoas estão dispostas a ajudar parentes distantes porque sabem que, se não o fizerem, outros poderão retaliar contra elas.

Além do papel potencial das obrigações sociais, há uma série de outras razões pelas quais as pessoas podem estar dispostas a ajudar parentes distantes. Uma possibilidade é que as pessoas sintam um sentimento de altruísmo ou um desejo de ajudar os outros simplesmente porque é a coisa certa a fazer. Outra possibilidade é que as pessoas ajudem parentes distantes para construir e manter relacionamentos que possam ser benéficos no futuro.