O fóssil de animal mais antigo é um dickinsonia , uma criatura estranha e oval que viveu cerca de 558 milhões de anos atrás durante o período Ediacaran. Foi encontrado na Austrália, Rússia e Ucrânia.

Enquanto Dickinsonia era definitivamente um animal, sua classificação exata ainda é debatida. Alguns cientistas acreditam que foi um tipo de animal muito precoce que antecede a "explosão cambriana" - o período de rápida diversificação da vida animal que começou cerca de 541 milhões de anos atrás. Outros sugerem que pode ter sido um tipo de fungo ou uma forma de vida pré-animada e muito simples.

É importante observar que, embora Dickinsonia seja o mais antigo fóssil, existem fósseis mais antigos de vida em geral. Isso inclui traços fossilizados de micróbios de mais de 3,5 bilhões de anos atrás. No entanto, essas formas precoces de vida não são consideradas animais.