As geleiras são grandes massas de gelo que contêm a maior parte do suprimento de água doce da Terra. Uma geleira continental, ou camada de gelo, é um tipo de geleira que se espalha em todas as direções. Outro tipo de geleira é chamado de geleira do vale. Estes são confinados por montanhas de cada lado e só podem fluir através de um vale. Ambos os tipos de geleiras têm impactos tremendos na paisagem circundante, alterando-a de várias formas à medida que passam.

Erosão e abrasão

Uma das formas pelas quais as geleiras mudam a paisagem é a erosão. Quando passam pelo chão, o gelo raspa o solo e a rocha. Um glaciar de vale deixará um vale muito mais profundo, uma vez que corrói a superfície subjacente com arrancamento e abrasão. Arrancar ocorre quando grandes rochas ou outros objetos são retirados da terra pela força do movimento da geleira. Esta característica do movimento glacial deixa grandes buracos e para trás. Quando objetos menores são pegos no gelo, eles esfregam no chão à medida que a geleira passa. Esse processo, conhecido como abrasão, pode deixar ranhuras no solo ou agir como lixa e alisar o solo sob a geleira.

Deposição de detritos

Depois que a geleira desloca o solo e as rochas, esses materiais são empurrados para os lados e depositados pela geleira quando ela passa. Existem muitos tipos diferentes desses depósitos, incluindo morenas e varizes. As morenas do solo são deixadas sob a geleira à medida que ela passa, enquanto a moraine terminal é material que é empurrado para a frente na frente da geleira para ser depositado na borda à medida que a geleira se derrete. Finalmente, uma moreia lateral é formada ao longo dos lados do glaciar a partir de uma combinação de erosão e avalanches causada pelo movimento do glaciar através de um vale. As varizes glaciais são depósitos que se formam nos leitos de lagos que são alimentados pelo derretimento da geleira. O material é capturado no gelo glacial e depois lavado a jusante quando o glaciar se derrete, para se depositar num lago.