Originados quilômetros abaixo da superfície da Terra, os vulcões são poderosos agentes de destruição e renovação. Definido como uma abertura na crosta do planeta que permite que o magma e os gases escapem abaixo da superfície, todos os vulcões resultam das forças fundamentais de calor e pressão, mas nem todos são iguais. O Levantamento Geológico dos EUA reconhece quatro grupos principais de vulcões. Cada tipo de vulcão possui características e características distintas. Enquanto a maioria dos geólogos concorda com as classificações, existem alguns que argumentam que os modelos de classificação atuais não incluem todos os tipos de vulcanismo.

Vulcões de Escudos

Vulcões de escudo são caracterizados por flancos largos, levemente inclinados e um forma de cúpula que se assemelha ao escudo de um antigo guerreiro. Estes vulcões são construídos quase inteiramente de camadas de fluxos de lava basáltica solidificada. A maioria dos vulcões de proteção possui um orifício central de aberturas e, muitas vezes, aberturas de flanco, que ejetam lava basáltica de baixa viscosidade que flui longas distâncias em todas as direções antes de se solidificar. Erupções do vulcão escudo são tipicamente efusivas, não explosivas, e representam pouco perigo para a vida humana.

Escudo vulcões estão entre os maiores vulcões do mundo. Os vulcões havaianos são vulcões de escudo. Mauna Loa, o maior vulcão do mundo, cobre quase metade da ilha do Havaí.

Vulcões compostos

Com íngremes flancos superiores e aparência simétrica, muitos vulcões compostos estão entre as montanhas mais famosas da Terra. . Mt. Fuji, Mt. Rainier e Mt. Etna são vulcões compostos. O termo composto indica que esses vulcões são construídos a partir de mais de um tipo de material. Vulcões compostos são caracterizados por camadas alternadas de material, como cinzas e cinzas, blocos e lava depositados por erupções passadas.

Algumas vezes chamados de estratovulcões, os vulcões compostos apresentam mais risco para as pessoas do que outros tipos de vulcões. Eles explodem de forma explosiva a partir de uma abertura central ou de aberturas laterais, enviando nuvens de cinzas e vapor para a atmosfera. Rochas voadores e bombas de lava, deslizamentos de lama e fluxos piroclásticos superaquecidos freqüentemente acompanham erupções vulcânicas compostas. Em contraste com os vulcões blindados, os vulcões compostos tipicamente produzem fluxos de lava riolíticos ou andesíticos de alta viscosidade que descem a uma curta distância pelos flancos da montanha.

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Lava Domes

Lava cúpulas geralmente se formam nas crateras ou nos flancos de vulcões compostos, mas elas podem se formar de forma independente. Vulcões compostos normalmente produzem magma riolítico de alta viscosidade que não pode fluir longe da abertura antes de começar a se solidificar. Quando uma massa de lava de alta viscosidade, geralmente riolítica, resfria e solidifica sobre e ao redor de uma abertura, a pressão do magma dentro do vulcão expande a lava resfriada de dentro, criando uma cúpula de lava. Cúpulas de lava podem parecer formas ásperas e escarpadas sobre um respiradouro, ou podem aparecer como fluxos de lava curtos e espessos com lados íngremes chamados "coulees".

Cinder e Scoria Cones

Raramente superior a 1.000 pés de altura, cones de cinzas são os mais simples e menores tipos de vulcões. Também conhecido como cones de escória, cones de cinzas são comuns na maioria das regiões vulcânicas da Terra. Cones de cinzas são caracterizados por um cone circular de lava endurecida, cinzas e tephra em torno de uma única abertura.

O cone é formado quando o material vulcânico se fragmenta e cai no chão depois de ser ejetado no ar da abertura. Cinzas e lava fragmentadas constroem um cone ao redor da abertura enquanto esfriam e endurecem. Cones de cinzas são freqüentemente encontrados nos flancos de vulcões maiores e têm lados íngremes e com uma grande cratera. Eles são tipicamente ativos por um período de tempo geologicamente curto.

Outros tipos de vulcanismo

Os complexos de caldeiras riolíticas e as cristas meso-oceânicas são formas de vulcanismo que não se encaixam nas classes de vulcões aceitas. Complexos de caldeiras riolíticas, como o Yellowstone Caldera, são vulcões antigos que explodiram de forma tão explosiva que desmoronaram na câmara de magma abaixo deles, formando uma cratera gigante ou caldeira. Um vulcão ativo, o Yellowstone Caldera teve sua última erupção há 640 mil anos. Embora uma erupção no futuro previsível seja remota, as medições da USGS mostraram que a superfície da caldeira subiu quase 8 polegadas entre 2004 e 2008, indicando aumento da pressão sob a caldeira.

As cristas meso-oceânicas são áreas submarinas ao longo da tectônica limites de placa onde as placas estão divergindo. A lava baslática emerge para preencher o espaço onde as placas se separaram, definindo as cristas meso-oceânicas como vulcões.