A fonte de combustível que fornece energia a todas as atividades das células nos organismos na Terra é ATP (adenosina trifosfato) .

Enquanto outros combustíveis como glicose e ácidos graxos são usados para criar ATP, o próprio ATP é a moeda de energia direta de células. É como se as células "dinheiro" usassem para pagar por todas as suas atividades, como:

* Contração muscular
* Síntese de proteínas
* transporte ativo
* sinalização de células
* impulsos do nervo

Assim, enquanto a glicose e outros combustíveis fornecem as matérias -primas para a produção de ATP, é o ATP que alimenta diretamente as funções da célula.