Não, nem toda a energia das plantas é transmitida ao animal que a come. Aqui está o porquê:

* Perda de energia no metabolismo: Os animais usam uma parcela significativa da energia que consomem para seus próprios processos metabólicos, como respiração, movimento e manutenção da temperatura corporal. Essa energia é perdida como calor.
* Matéria indigesto: As plantas contêm componentes que os animais não podem digerir, como a celulose (fibra). Este material passa pelo sistema digestivo amplamente não digerido e é eliminado como desperdício.
* Digestão ineficiente: Mesmo a matéria vegetal digestível nem sempre é completamente quebrada e absorvida. Alguma energia é perdida no processo.

A regra de 10%: Uma regra geral é que apenas cerca de 10% da energia de um nível trófico (como plantas) é transferido para o próximo nível trófico (herbívoros). Os 90% restantes são perdidos através de processos metabólicos, matéria indigestível e ineficiências na digestão.

Essa perda de energia explica por que as cadeias alimentares normalmente têm apenas 4-5 níveis tróficos. A quantidade de energia disponível para suportar níveis mais altos se torna cada vez mais limitada.