O processo que transforma a energia nas moléculas alimentares em energia utilizável é chamado respiração celular . Esse processo ocorre nas células de todos os organismos vivos, de bactérias unicelulares a animais multicelulares complexos.

Aqui está um colapso simplificado:

1. Digestão: Os alimentos são divididos em moléculas menores que podem ser absorvidas pelo corpo.
2. glicólise: O primeiro estágio da respiração celular ocorre no citoplasma da célula. A glicose, um açúcar simples, é dividido em piruvato, produzindo uma pequena quantidade de ATP (adenosina trifosfato), a moeda de energia primária das células.
3. Krebs Cycle (ciclo do ácido cítrico): O piruvato entra nas mitocôndrias, a potência da célula. Aqui, está ainda quebrado, liberando elétrons que são usados para abastecer a cadeia de transporte de elétrons.
4. Cadeia de transporte de elétrons: Este é o estágio final da respiração celular. Os elétrons se movem ao longo de uma série de complexos de proteínas dentro da membrana mitocondrial, liberando energia usada para bombear prótons pela membrana. Isso cria um gradiente de prótons que impulsiona a produção de ATP.

No geral, a respiração celular decompõe as moléculas de alimentos para liberar energia armazenada em suas ligações químicas, e essa energia é usada para produzir ATP, que é usada pelas células para executar várias funções.