O dispositivo que divide os átomos para produzir energia térmica é um reator nuclear .

Aqui está como funciona:

* Fissão nuclear: O processo de divisão de átomos (geralmente urânio) é chamado de fissão nuclear. Quando um nêutron atinge o núcleo de um átomo de urânio, faz com que o átomo se divida em dois átomos menores, liberando uma enorme quantidade de energia na forma de calor e radiação.
* reação em cadeia: O processo de fissão também libera mais nêutrons, que podem atingir outros átomos de urânio, criando uma reação em cadeia. Essa reação em cadeia controlada é o que alimenta um reator nuclear.
* Produção de calor: O calor produzido pelo processo de fissão é usado para aquecer a água, que se transforma em vapor. O vapor aciona turbinas, que geram eletricidade.

Embora os reatores nucleares sejam usados ​​para produzir eletricidade, é importante observar que eles não "queimam" átomos como um fogo queimam madeira. A energia vem da divisão do núcleo do átomo, um processo que libera enormes quantidades de energia.