O processo de mudança de energia alimentar em energia utilizável é chamado respiração celular . É uma série complexa de reações químicas que ocorrem nas células dos organismos vivos. Aqui está um colapso simplificado:

1. Digestão: Os alimentos são divididos em moléculas menores (como glicose) que podem ser absorvidas na corrente sanguínea.

2. Glicólise: A glicose entra no citoplasma das células e sofre glicólise, uma série de reações que produzem uma pequena quantidade de ATP (trifosfato de adenosina), a moeda energética das células.

3. Ciclo Krebs (ciclo de ácido cítrico): As moléculas de piruvato produzidas em glicólise entram nas mitocôndrias, as potências das células. Eles passam pelo ciclo Krebs, gerando mais portadores de ATP e elétrons (NADH e FADH2).

4. Cadeia de transporte de elétrons: Os portadores de elétrons do ciclo Krebs entregam elétrons à cadeia de transporte de elétrons, uma série de proteínas incorporadas na membrana mitocondrial. Esse processo gera um gradiente de prótons em toda a membrana, que impulsiona a produção de grandes quantidades de ATP.

Em resumo, a respiração celular converte a energia química armazenada em alimentos (como glicose) em uma forma utilizável de energia (ATP) que as células podem usar para executar várias funções, como contração muscular, síntese de proteínas e transmissão de impulso nervoso.

Aqui está uma analogia simples: Pense na energia alimentar como uma grande pilha de madeira. A respiração celular é como um forno que queima a madeira para gerar calor (ATP) que você pode usar para aquecer sua casa.