Antes do gás e da eletricidade, as pessoas confiam em uma variedade de fontes de energia, incluindo:

Recursos naturais:

* madeira: Usado para aquecimento, cozimento e geração de energia através de fogões e lareiras a lenha.
* Água: Usado para alimentar os moinhos de água e rodas de água para moer grãos, serra de madeira e outras tarefas.
* vento: Usado para alimentar os moinhos de vento para moer grãos, bombear água e gerar eletricidade (embora isso fosse menos comum antes das turbinas eólicas modernas).
* Poder animal: Cavalos, bois e outros animais foram usados ​​para transporte, lavoura e outras tarefas.

Outras fontes:

* carvão: Usado para aquecimento e geração de energia em ambientes industriais, especialmente após a revolução industrial.
* Óleo de baleia: Usado para iluminação antes do advento das lâmpadas de querosene e iluminação a gás.
* querosene: Usado para iluminação, aquecimento e cozimento.

A fonte de energia específica usada dependia do local, dos recursos disponíveis e da necessidade específica. Por exemplo, em áreas com florestas abundantes, a madeira seria a principal fonte de combustível, enquanto em áreas com ventos fortes, os moinhos de vento seriam mais prevalentes.