As usinas nucleares não queimam combustível como usinas de energia tradicionais. Eles usam fissão nuclear para gerar energia. O combustível que eles usam é urânio , um elemento radioativo que ocorre naturalmente.

Aqui está como funciona:

* combustível de urânio é enriquecido: O urânio que ocorre naturalmente contém apenas uma pequena quantidade do urânio isótopo físsil-235. Este isótopo é necessário para a fissão nuclear. O enriquecimento aumenta a porcentagem de urânio-235 no combustível.
* reação de fissão: Em um reator nuclear, o combustível de urânio enriquecido é bombardeado com nêutrons. Isso faz com que os átomos de urânio-235 se dividam (fissão), liberando uma enorme quantidade de energia e mais nêutrons.
* reação em cadeia: Os nêutrons liberados da fissão passam para dividir mais átomos de urânio, criando uma reação em cadeia. Esta reação em cadeia controlada produz calor.
* Geração de calor: O calor da reação de fissão é usado para aquecer a água e criar vapor.
* Produção de eletricidade: As turbinas acionam a vapor conectadas aos geradores, produzindo eletricidade.

Portanto, enquanto falamos sobre "combustível nuclear", é importante lembrar que não é um combustível da mesma maneira que o carvão ou o gás natural. É um material que passa por uma reação nuclear para gerar calor, que é então usado para produzir eletricidade.