Motores de foguete usam principalmente energia química armazenado em seu combustível. Essa energia é liberada através de uma reação química, geralmente combustão, que gera gases quentes e expandidos que fornecem impulso.

Aqui está um colapso dos tipos comuns de combustíveis de foguetes e da energia que eles armazenam:

* propulsores líquidos: Estes são o tipo mais comum usado em foguetes modernos. Eles geralmente são uma combinação de:
* combustível: Uma substância que queima, como querosene (RP-1), hidrogênio líquido ou metano.
* oxidante: Uma substância que fornece o oxigênio necessário para a combustão, como oxigênio líquido (LOX) ou ácido nítrico.
* propulsores sólidos: Eles consistem em uma mistura de combustível e oxidante já combinados e moldados em um bloco sólido. Exemplos incluem propulsores compostos de perclorato de amônio (APCP).
* propulsores híbridos: Eles usam uma combinação de propulsores líquidos e sólidos. Por exemplo, um combustível sólido pode ser inflamado com um oxidante líquido.

As ligações químicas dentro das moléculas de combustível mantêm a energia química. Quando essas ligações quebram durante a combustão, a energia é liberada na forma de calor e luz. Esse calor expande os gases, que são então expulsos pelo bico de foguete, gerando impulso.

É importante observar que, embora a energia química seja a principal fonte de energia na maioria dos foguetes, alguns conceitos avançados exploram fontes de energia alternativas como fissão nuclear ou propulsão elétrica. Esses sistemas ainda estão em desenvolvimento e têm diferentes mecanismos de conversão de energia.