O elemento mais comum usado como fonte de energia nuclear é urânio .

Aqui está o porquê:

* fissionável: Os átomos de urânio são físsil, o que significa que eles podem ser divididos em um processo chamado fissão nuclear. Essa fissão libera uma enorme quantidade de energia.
* abundante: O urânio é relativamente abundante na crosta terrestre.
* bem compreendido: A tecnologia para o uso de urânio em reatores nucleares foi bem desenvolvida e refinada ao longo de muitas décadas.

Embora o urânio seja o mais comum, existem outros elementos usados ​​na energia nuclear, embora com menos frequência:

* plutônio: O plutônio-239 é outro elemento fissil que pode ser produzido a partir de urânio em reatores nucleares.
* tório: O tório-232 é fértil, o que significa que pode ser convertido em urânio físsil-233. Embora não seja usado atualmente, há pesquisas sobre reatores baseados em tório.

É importante observar que as usinas nucleares não "queimam" o urânio. Eles usam uma reação em cadeia controlada da fissão nuclear, onde os nêutrons dividem átomos de urânio, liberando energia na forma de calor. Esse calor é usado para gerar vapor, que aciona as turbinas para produzir eletricidade.