As duas formas de energia solar com as quais mais conhecemos são:

1. energia solar fotovoltaica: Este é o processo de conversão da luz solar diretamente em eletricidade usando painéis solares. É a forma de energia solar que a maioria das pessoas pensa quando ouve "energia solar".
2. energia térmica solar: Este é o processo de usar a luz solar para aquecer água ou ar. Isso geralmente é usado para aquecer casas, água ou processos industriais. Aquecedores de água solar são um exemplo comum.