Os dois principais tipos de ondas que transferem energia são:

* ondas mecânicas: Essas ondas exigem um meio para viajar. Eles transferem energia causando partículas no meio vibrar. Exemplos incluem ondas sonoras, ondas de água e ondas em uma corda.
* ondas eletromagnéticas: Essas ondas não exigem um meio para viajar. Eles são compostos por campos elétricos e magnéticos oscilantes que viajam na velocidade da luz. Exemplos incluem ondas leves, ondas de rádio, microondas e raios-X.