Os dois elementos principais na atmosfera que prendem o calor são dióxido de carbono (CO2) e metano (CH4) . Esses gases são conhecidos como gases de efeito estufa Porque eles agem como o teto de vidro de uma estufa, permitindo que a luz do sol entre, mas prendendo o calor dentro.

Aqui está como funciona:

* luz solar entra na atmosfera: Os raios do sol passam pela atmosfera e atingem a superfície da Terra.
* A Terra absorve a energia: A Terra absorve a luz do sol e aquece.
* A Terra reemite a radiação infravermelha: A Terra aquecida reemeriza parte dessa energia como radiação infravermelha de volta à atmosfera.
* Gases de efeito estufa Radiação infravermelha: Gases de efeito estufa como CO2 e CH4 absorvem essa radiação infravermelha, impedindo que ele escape de volta ao espaço.
* A atmosfera aquece: O calor preso faz com que a atmosfera aqueça, levando ao efeito estufa.

Enquanto outros gases como vapor de água e óxido nitroso também contribuem para o efeito estufa, o dióxido de carbono e o metano são os dois gases de efeito estufa mais significativos e abundantes que são principalmente responsáveis ​​pelas mudanças climáticas induzidas pelo homem.